La historia de los pueblos de América
comienza con la colonización del continente.
Según la teoría más aceptada
actualmente, los amerindios descienden de grupos
de cazadores recolectores nómadas de origen
siberiano que migraron a América por el
Estrecho de Bering durante la última Glaciación.Estas
tribus rápidamente se extienden, alcanzando
el Cabo de Hornos aproximadamente 10.000 años
más tarde. Existen -sin embargo- otras
teorías sobre el origen del hombre americano,
debiendo destacarse la formulada por Florentino
Ameghino, que sostenía su carácter
autóctono surgido en la pampa húmeda
(Argentina). Sin embargo, dicha teoría
posee escaso consenso en el ámbito científico.
Su situación de aislamiento físico
durante milenios respecto a las sociedades del
Viejo Mundo, permitió el desarrollo de sociedades
autónomas originales. quienes durante su
migración hacia el sur establecieron civilizaciones
como la azteca, inca, maya, tolteca iroquesa y
muchas otras.
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Aunque varias civilizaciones se desarrollaron en el hemisferio occidental
(p.ej, la inca en los Andes, los aztecas
y los mayas en América Central),
ninguna civilización comparable
ocurrió en Norteamérica debido
a una carencia de cosechas domesticables.
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Alrededor del siglo XV la cultura del grano había
sido transmitida de México hacia el norte
y estaba siendo cultivado en el Valle de Mississippi,
el posible desarrollo posterior fue interrumpido
por la llegada de los europeos.
Los primeros europeos en tener noticia del continente
fueron los Vikingos quienes establecieron un poblado
efímero en la Terranova. Hay teorías
sobre otros "descubrimientos" anteriores
y posteriores al de la costa este (o de la oeste
por los chinos), pero ninguno de estos ha sido
probado con evidencia firme.
En 1492 Cristóbal Colón realizó el
primer viaje documentado de Europa a América
lo que condujo a la colonización extensa
europea del continente. El control directo de Europa
comenzó a decaer el 4 de julio de 1776 con
la Declaración de Independencia de las colonias
inglesas en lo que ahora son los Estados Unidos
de Norteamérica, aunque siempre hubo insurreciones
e inconformidad por parte de los nativos.
Cada una de las potencias Europeas que colonizaron
el continente recién descubierto, trataron
a los nativos de diferentes maneras, algunos de
ellos exterminaron comunidades enteras de indígenas,
otros los esclavizaron o obligaron a realizar trabajos
forzados principalmente en el campo y la minería,
mientras que otros de manera opuesta los alfabetizaron
y evangelizaron para asimilarlos en una sociedad
civilizada.
Se realizó un gran flujo de mercancias y herramientas entre ambos continentes, también
intercambios culturales y costumbres. En uno y
otro continente se introdujeron nuevas especies
de alimentos, plantas y animales. De manera negativa
también, se introdujeron nuevos tipos de
enfermedades que particularmente diezmaron algunas
comunidades indígenas.
El proceso de independización en América
Latina empezó a principios del Siglo XIX,
si bien a mediados del siglo XVIII comenzaron las
primeras revoluciones "Comuneras" contra
el poder español (Comuneros del Paraguay,
1735) llamadas así por el lema de Jose de
Antequera y Castro: La voluntad del común
es superior a la del propio Rey. Si bien los comuneros
fueron derrotados originalmente (batalla de Tavapy)
poco a poco los diferentes países bajo dominio
español obtuvieron su independencia lo mismo
que Brasil de Portugal, España mantuvo control
sobre Puerto Rico y Cuba hasta 1898 y la mayor
parte de los países caribeños se
independizó durante el siglo XX.
